Hemingway

The «scent sculptures» are the work of perfumer Christophe Laudamiel, who has designed high-end fragrances for Ralph Lauren, Estée Lauder and Tom Ford. The exhibit [...] marks his latest effort to establish perfumery as a fine-art form. Scent is the last frontier,» said gallery founder Valerie Dillon, who signed Mr. Laudamiel to her roster of 24 artists last summer. […] Now, with his first solo gallery exhibit, Mr. Laudamiel is testing the commercial possibilities for scent art. All of the seven scent sculptures on display at Dillon are for sale; prices range from $15,000 to $20,000, depending on the complexity of the formula, Ms. Dillon said. Collectors will own the formulas—which are closely guarded secrets in the commercial fragrance industry—as well as a supply of the fragrance itself and the electronic «scent player» that releases the smell. To experience the scents, visitors enter tents set up around the gallery floor. The tents concentrate the smells and prevent them from merging into an olfactory stew. Concealed electronic boxes use lightly compressed air to pump out the vaporized smells.

There are excellent short formulas and excellent long formulas; there are hideous short formulas and hideous long formulas. Some simple things can smell beautiful and timeless, while complexity can bring the final je ne sais quoi to a fine fragrance, help prevent the nose becoming bored and increase the sex appeal of the scent. To make things more complicated still, a simple formula can smell very complex (probably by exciting many smell receptors), while a long formula can end up smelling very simple or flat (as signals can cancel each other out). The art is to make the ingredients vibrate with one another, to reach a sensation that is more than the sum of the parts, to experience a beauty that makes us forget about the particular ingredients in the composition.

Die Duftskulptur «Hemingway in 6-Major» spielte hierauf an: Sie rief olfaktorisch vielfältige Assoziationen zwischen Meer, Alkohol, Holz und Uringerüchen hervor. Technisch wurde die Arbeit als Rauminstallation in einem in der Galerie aufgestellten Zelt präsentiert. Auf diese Weise konnte die Präsentation technisch präzise kontrolliert werden – angesichts der Flüchtigkeit des Geruchs ein Grundproblem olfaktorischer Kunst. Immer wieder kamen die Besucherinnen und Besucher der Vernissage mit neuen überraschenden Eindrücken aus dem Zelt. Sie konnten über die einfache Sinnlichkeit eines «angenehm» oder «unangenehm» hinaus dem Geruch facettenreiche Bedeutungen und Geschichten abgewinnen. Doch chemisch waren lediglich sechs unterschiedliche Geruchsstoffe genutzt worden: Pine Oil Pyrogenated, 5.6; Iso E Super, 5.0; Damascenone, 0.4; Ethyl Levulinate, 5.0; Heptalactone, Gamma 5.0; Undecadienol Dimethyl Acetate, 2.5. Die genaue Aufstellung der Formel in sechs Zeilen machte den visuellen Teil von «Hemingway in 6-Major» aus. Mit der Veröffentlichung der Formel brach Laudamiel auch mit den historisch gewachsenen Konventionen in der Duftwelt, die ja vom Nimbus des Geheimnisvollen lebt. Gleichzeitig zeigt «Hemingway in 6-Major» eindrücklich, wie eine facettenreiche sinnliche Erfahrung aus einer analytischen und konzeptionellen Arbeitsweise hervorgehen kann.